DARPA, czyli główna agencja badawczo-rozwojowa amerykańskiego Pentagonu, znana jest ze swoich nietuzinkowych projektów i z pracy nad technologiami rodem z filmów science-fiction. Właśnie dowiedzieliśmy się, jaki szalony pomysł DARPA chce zrealizować tym razem – pomysł księżycowej kolei. Tak, na Księżycu mają jeździć pociągi.
Kolej na Księżycu? Tego jeszcze nie było
Opracowanie planu sieci księżycowej kolei DARPA zleciła właśnie koncernowi Northrop Grumman. Taki system transportowy miałby służyć do przewożenia na Księżycu zarówno zapatrzenia i zasobów, jak i ludzi. Miałby on być istotnym elementem przyszłej „kosmicznej gospodarki”.
Northrop Grumman, trzeci na świecie dostawca produktów i usług obronnych i największy na świecie producent okrętów, ma przygotować dla DARPA zakrojone na szeroką skalę badanie na temat wykonalności projektu kolei księżycowej i wyzwań związanych z pracą nad tą technologią. W ramach badania zidentyfikowane zostaną zasoby wymagane do budowy kolei na Księżycu, oszacowane zostaną koszty projektu i wskazane zostaną logistyczne oraz technologiczne zagrożenia. Northrop Grumman ma także zbudować prototypy rozwiązań niezbędnych do realizacji projektu i zademonstrować koncepcję w pełni operacyjnej kolei księżycowej.
Oczekuje się, że księżycowe pociągi będą budowane przy użyciu zrobotyzowanych urządzeń oraz że właśnie takie urządzenia będą nimi operować. Maszyny będą musiały być zdolne do przygotowywania fundamentów pod tory na Księżycu, do układania torów, a także konserwacji i ewentualnej naprawy całego systemu kolejowego. Zatem Northrop Grumman musi objąć w swoich demonstracjach wszystkie te kwestie. Wiceprezes koncernu, Chris Adams, twierdzi, że jego firma jest gotowa stawić czoła wyzwaniom związanym z tym projektem.
Część większego planu
Projekt kolei księżycowej jest częścią inicjatywy DARPA LunA-10 – studium mającego na celu opracowanie podstawowych technologicznych koncepcji, skalowalnych, interoperacyjnych systemów dla księżycowej gospodarki. Northrop Grumman jest jedną z 14 firm, którym agencja wyznaczyła zadania w ramach tej inicjatywy.
Co ważne, DARPA nie finansuje projektu samej budowy kolei na Księżycu. Póki co wszystko znajduje się w fazie koncepcyjnej. NASA i inne wielkie kosmiczne agencje zamierzają sprowadzić ludzi na Księżyc w najbliższych latach, ale do powstania kosmicznej gospodarki jest jeszcze daleko.
Czytaj także: Księżyc cały czas się kurczy. To złe wieści dla astronautów
Czas pokaże, czy księżycowa kolej okaże się koncepcją możliwą do zrealizowana i co ważniejsze – koncepcją, którą warto zrealizować. Na razie musimy poczekać na to, co takiego wymyśli Northrop Grumman, a także na faktyczny powrót ludzi na Księżyc. Dla przypomnienia, NASA zrealizuje pierwsze od kilkudziesięciu lat załogowe lądowanie na Księżycu dopiero we wrześniu 2026 roku.
Źródło: New Atlas, fot. tyt. DALL-E 3