Komputerowy bełkot
Dziwne dane przesyłane przez sondę Voyager 1 pochodziły z jej systemu artykulacji i kontroli położenia. Jest on odpowiedzialny za utrzymanie pojazdu w odpowiedniej orientacji, podczas gdy ten pędzi przez przestrzeń międzygwiezdną z prędkością 17 tysięcy metrów na sekundę.
Jako że dane telemetryczne, które otrzymywali naukowcy z NASA, były zniekształcone, Voyager 1 wysyłał informacje o swoim położeniu, które nie zgadzały się z jego prawdziwym położeniem. Poza tym z sondą było wszystko w porządku, tak jak jej bliźniaczka – Voyager 2. Dla przypomnienia, obydwa pojazdy zostały wystrzelone w kosmos latem 1977 roku. Voyager 1 jest obecnie najbardziej oddalonym od Ziemi obiektem stworzonym przez człowieka.
„Obydwa statki kosmiczne mają prawie 45 lat, a więc znacznie przekroczyły oczekiwania planistów misji. Znajdują się one także w przestrzeni międzygwiezdnej – środowisku o wysokim napromieniowaniu, w którym wcześniej nie latał żaden statek kosmiczny.”, powiedziała Suzanne Dodd, menedżer projektu misji Voyager, gdy problem z sondą Voyager 1 się pojawił. „Tajemnica taka jak ta jest poniekąd równorzędna z kursem na tym etapie misji.”
Tajemnica wyjaśniona
Teraz inżynierowie NASA zdali sobie sprawę z tego, dlaczego system artykulacji i kontroli położenia sondy Voyager 1 wysyłał na Ziemię bełkotliwe dane. Okazuje się, że system ten z zaczął wysyłać te dane przez wadliwy komputer pojazdu. Komputer ten uszkadzał dane na długo zanim było możliwe odczytanie ich na Ziemi.
Aby rozwiązać problem, naukowcy z NASA sprawili po prostu, aby omawiany system statku zaczął wysyłać dane o położeniu do swojego właściwego komputera. Nie ma jednak pewności, dlaczego w ogóle wcześniej wysyłał dane do komputera, który był wadliwy.
„Cieszymy, się że odzyskaliśmy dane telemetryczne.”, mówi Dodd w najnowszym oświadczeniu NASA. „Wykonamy pełny odczyt pamięci AACS i przyjrzymy się wszystkiemu, co robił. To pomoże nam zdiagnozować problem, który doprowadził do problemów z telemetrią.”
Leciwy pojazd
Od momentu, w którym po raz pierwszy poinformowano o problemie z danymi telemetrycznymi sondy Voyager 1, ta przebyła w kosmosie kolejne 160 milionów kilometrów. Ciekawe, ile kilometrów jeszcze przebędzie, zanim przestanie działać. NASA szacuje pojazd ten będzie funkcjonować maksymalnie do 2036 roku.
5 września NASA będzie świętować 45. rocznicę wystrzelenia w przestrzeń kosmiczną sondy Voyager 1. 45. Rocznica wystrzelenia w kosmos sondy Voyager 2 miała miejsce 20 sierpnia bieżącego roku.
Źródło: NASA JPL, fot. tyt. NASA/JPL-Caltech