Odpowiedź na problemy z pamięcią
Problemy z pamięcią nie są niczym przyjemnym. Występują one przy całym szeregu różnych urazów głowy i mózgu, a także w przebiegu wielu chorób. Dlatego naukowcy od dawna szukają sposobów na poprawę lub przywracanie pamięci w takich przypadkach. Rozwiązanie od DARPA może być w tej kwestii ogromnym krokiem w dobrą stronę. Agencja pracuje nad nim w ramach projektu RAM – Restoring Active Memory.
Urządzenie badaczy z DARPA nie jest na ten moment zbyt zaawansowane. Składa się ono z pojedynczej elektrody, która musi być umieszczona głęboko w mózgu. Niemniej, już teraz wykazuje zaskakująco wysoką efektywność. Naukowcy odnotowali wskaźnik poprawy pamięci na poziomie 50 procent. To daje ogromne nadzieje na przyszłość.
Implant stymulujący mózg
W jaki sposób proteza mózgu od DARPA działa? W skrócie, monitoruje ona sygnały przekazywane w mózgu i stymuluje hipokamp. Dla przypomnienia, hipokamp to nieduża struktura w mózgu, w płacie skroniowym i element odpowiedzialny głównie za pamięć. Odgrywa on między innymi dużą rolę w przenoszeniu informacji z pamięci krótkotrwałej do pamięci długotrwałej.
Dotychczas badacze przetestowali swoje urządzenie na zwierzętach oraz na niewielkiej liczbie pacjentów z epilepsją, z których część posiadała też urazy mózgu. Mowa o 24 osobach. Podczas testów użyto dwóch wersji protezy.
Pierwsza wersja protezy naśladowała wzorce sygnałów nerwowych, które naturalnie występowały w całym mózgu i stymulowała go sygnałem odpowiadającym średniej tych wzorców. Druga skupiała się na tym, jak pracuje hipokamp i stymulowała mózg sygnałami przypominającymi sygnały tylko z hipokampu.
Obiecujące rozwiązanie
Czas pokaże, czy DARPA faktycznie zdoła udoskonalić swój wynalazek i zwiększyć jego skuteczność. Oczywiście należy zadać też pytanie, jak bezpieczne jest to urządzenie. Cóż, jeżeli nie jest bezpieczne, po badaniach nie zostanie dopuszczone do użytku.
Jeśli implant mózgu od DARPA zostanie dopuszczony do użytku, z jego pomocą być może będzie można przywracać pamięć żołnierzom, którzy doznali ciężkich urazów głowy, i nie tylko. Potencjał omawianej technologii jest ogromny.
Źródło: Interesting Engineering, fot. tyt. Canva