Podobno NASA zamierza wysłać testową platformę wiertniczą na Księżyc już w przyszłym miesiącu. Początek wydobycia na dużą skalę przewidywany jest natomiast na 2032 rok.
Ambitne plany NASA
Jak donosi Reuters, na temat planów NASA wypowiedział się niedawno Gerald Sanders, naukowiec rakietowy z Centrum Lotów Kosmicznych imienia Lyndona B. Johnsona NASA. Sanders ujawnił te plany podczas Światowego Kongresu Górniczego, który odbył się w tym tygodniu w Brisbane. Obejmują one między innymi zbadanie potencjału górnictwa księżycowego w ciągu najbliższych 10 lat w celu „określenia ilości potencjalnych zasobów”.
Dotychczasowe badania wykazały, że Księżyc zawiera zasoby naturalne, które można by eksploatować z zamarzniętych zbiorników wody ukrytych w zacienionych regionach, a także cenne metale i minerały. Niektóre z tych surowców można by wykorzystywać do produkcji paliwa rakietowego. W księżycowej próbce przywiezionej na Ziemię przez chiński lądownik Chang’e 5 znaleziono nawet hel-3 – izotop helu, który może być przydatny w syntezie jądrowej.
NASA zamierza początkowo pozyskiwać na Księżycu surowce użyteczne dla astronautów – takie jak woda. Dopiero później chce wydobywać rzadkie pierwiastki, które mogłyby służyć interesom komercyjnym i rozwojowi księżycowej gospodarki. Komercyjne firmy rakietowe zapewne bardzo chętnie współpracowałyby z NASA w tym zakresie, jako że także one prawdopodobnie chciałyby produkować paliwo lub tlen z księżycowych zasobów.
„Staramy się inwestować w fazę eksploracji, aby zrozumieć dostępność tych zasobów i obniżyć potencjalne ryzyko, by inwestycje zewnętrzne, które mogłyby doprowadzić do rozwoju i produkcji, miały sens.”, Sanders powiedział podczas konferencji.
Przyszłość kosmicznej eksploracji
Dla przypomnienia, program Artemis już jest realizowany. W listopadzie 2024 roku ma odbyć się misja Artemis II zakładająca załogowy przelot nad Księżycem. Na rok 2025 planowane jest z kolei pierwsze od kilkudziesięciu lat załogowe lądowanie na Księżycu. Na tym program Artemis się jednak nie skończy.
W przyszłości mają odbyć się kolejne załogowe lądowania na Księżycu, a potem NASA zamierza ustanowić stację kosmiczną w pobliżu Księżyca – stację Lunar Gateway. Będzie ona następczynią Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, ale ma stanowić etap pośredni w budowie stacji Deep Space Transport, która zostanie przetransportowana na orbitę Marsa.
W realizacji tak wielkich planów zasoby pozyskane z Księżyca zapewne bardzo by pomogły. Czas pokaże jednak, czy zasoby te faktycznie uda się NASA zacząć wydobywać w planowanym terminie.
Źródło: Reuters, fot. tyt. NASA