Wyniki doświadczeń naukowców University College zostały opublikowane w czasopiśmie Royal Society Open Science. Zespół inżynierów opisał w nim proces analizy milionów zdjęć udostępnionych publicznie na popularnej stronie serwisu internetowego stworzonego do gromadzenia i udostępniania zdjęć cyfrowych online.
Wiele osób zdaje sobie sprawę, że większość nowoczesnych aparatów, zwłaszcza w smarfonach, dodaje do obrazów dane, które mogą być udostępniane przez innych jeśli te obrazy są dostępne publicznie, na przykład na portalach służących do wymiany lub publikacji plików. Jednym z takich elementów są współrzędne GPS, które umożliwiają zlokalizowanie miejsca, gdzie zdjęcie zostało zrobione.
Tylko w 2014 roku użytkownicy umieścili w serwisie ponad 670 mln zdjęćFotografie często posiadają również znacznik czasu określający dokładnie, kiedy zdjęcie zostało wykonane. Naukowcy skupili się na wydobyciu tych danych analizując materiały umieszczone w serwisie Flickr przez ludzi w Wielkiej Brytanii. W sumie zespół uzyskał dane GPS i datowniki z ośmiu milionów zdjęć wykonany przez około 16 tys. ludzi. Oczywiście zdjęcia te były udostępnione publicznie i dostęp do nich nie był w żaden sposób ograniczony.
Następnie badacze stworzyli algorytm komputerowy, który dokonał selekcji tego olbrzymiego materiału, separując zdjęcia wykonane określonymi egzemplarzami aparatów z unikalnymi identyfikatorami i przyporządkowując im wszystkie fotografie, które zostały za ich pomocą wykonane. Kolejnym krokiety było zastosowanie algorytmu do analizy zebranych danych i wyznaczenia przyszłych ruchów całych grup ludzi.
By sprawdzić poprawność uzyskanych wyników, naukowcy porównali je do danych z badań rządowych dotyczących krajowych wzorców podróży i przemieszczani się obywateli. Okazało się, że wyniki są zgodne z 92 %. Zespół z University College poinformował również, że za pomocą swojego programu mogą skupić się na konkretnych jednostkach, a przynajmniej ich aparatach, i przewidzieć, gdzie osoba może być w danym momencie.
Badania naukowców wskazują na braki w kwestiach bezpieczeństwa i łatwość w uzyskaniu osobistych danych tysięcy osob, ale także na nowy sposób śledzenia wielkich mas ludzi, który można by wykorzystać np. w planach budowy dróg lub innych projektach transportowych.
Serwis Flickr powstał w 2004 roku. Został zaprojektowany przez kanadyjskie studio Ludicorp. W 2011 roku Flickr został zakupiony przez amerykańskie Yahoo. Tylko w 2014 roku użytkownicy umieścili w serwisie ponad 670 mln zdjęć. Miesięcznie na serwery Flickr ładowanych jest niemal 66 mln fotografii, a dziennie prawie 2 mln (1,83 mln). Serwis posiada ponad 93 mln aktywnych użytkowników z 63 krajów.
Źródło: Phys.Org