Ustawienia związane ze skrzydłem różnią się w zależności od fazy lotu – dlatego współczesne samoloty wykorzystują klapy, aby zmieniać powierzchnię całego skrzydła podczas lądowania, startu oraz na wysokości przelotowej. Inżynierowie z NASA i MIT zaprojektowali nowy rodzaj skrzydła, który jest w stanie zmienić cały swój kształt tak, aby dopasować się do istniejącej sytuacji i zapewnić najlepszą efektywność podczas lotu. Jak działa ta technologia?
W artykule przedstawionym w czasopiśmie Smart Materials and Structures, inżynierowie wyjaśnili, jak w radykalny sposób postanowili podejść do przeprojektowanie obecnie istniejących skrzydeł samolotu.
Badacze wykorzystali nową strukturę, lekką kratownicę, która złożona jest z tysięcy powtarzających się, malutkich trójkątów przypominających zapałki – całość została pokryta cienką warstwą polimeru. Dzięki temu materiał jest lekki i składa się głównie z pustej przestrzeni. Starannie rozmieszczone elementy pozwalają na automatyczną zmianę kształtu skrzydła w odpowiedzi na warunki obciążenia aerodynamicznego. To wszystko miałoby finalnie przełożyć się na większą energooszczędność całego samolotu.
Koncepcja automatycznie zmieniającego się skrzydła nie jest niczym nowym – naukowcy pracują nad podobną technologią od kilku lat. Zmiana formy pod obciążeniem aerodynamicznym może zająć od kilkunastu sekund do nawet kilku minut – proces jest jednak w pełni powtarzalny oraz bezpieczny, przynajmniej podczas testów.
Potencjał lekkiego, formowalnego skrzydła stawia pytania dotyczące przyszłości idealnego kształtu samolotu. Dzięki tej technologii ludzie będą mogli wykorzystać wydajniejszą konfigurację, która zostanie zintegrowana z kadłubem maszyny – samo skrzydło będzie w stanie zmieniać swój kształt na wysokości od 10 do 12 kilometrów nad ziemią. Warto jednak pamiętać, że do realizacji tego pomysłu jeszcze długa droga. Samo rozwiązanie może przydać się także w tradycyjnych silnikach śmigłowych zwiększając ich efektywność.
Przyszłość awiacji zapowiada się więc interesująco.
Źródło: Engadget