Wkrótce obok Ziemi przeleci asteroida większa niż najwyższy wieżowiec świata

W atmosferę Ziemi regularnie wpadają meteoroidy. Większość z nich spala się jeszcze zanim dotrze do powierzchni, ale nie zawsze tak jest. Niektóre w nią uderzają. Zdarza się, że takie obiekty wyrządzają niemałe szkody, tak jak meteor, który spadł w okolicach Czelabińska. Na szczęście, ciała znacznie większe i groźniejsze uderzają w Ziemię znacznie rzadziej – astronomowie szacują, że asteroidom o średnicy 1 kilometra zdarza się to średnio raz na 500 tysięcy lat. Niemniej, właśnie taka asteroida w styczniu przeleci całkiem niedaleko Ziemi.

Asteroida nie taka groźna – na razie

Wspomniana asteroida to (7482) 1994 PC1, sklasyfikowana jako asteroida potencjalnie zagrażająca Ziemi ze względu na swój rozmiar oraz fakt, jak często zbliża się do naszej planety. Dobra wiadomość jest taka, że w tym miesiącu ta niemal na pewno w Ziemię nie uderzy. To dlatego, że w najbliższym punkcie obiekty będą dzielić 1,93 miliona kilometrów. Choć w skali kosmosu nie jest to duża odległość, jest ona 5,15 razy większa niż dystans dzielący Ziemię i Słońce.

Jak wskazuje jej nazwa, asteroida (7482) 1994 PC1 została odkryta w 1994 roku. Jej odkrywcą był astronom Robert McNaught, który dostrzegł ją za pośrednictwem Siding Spring Observatory w Australii. Po tym wydarzeniu i analizie wcześniejszych danych wykryto ją na zdjęciach pochodzących nawet z lat 70. XX wieku. Dlatego też badacze mogli dość dokładnie określić jej orbitę.

W sumie, (7482) 1994 PC1 potrzebuje roku i 7 miesięcy, by wykonać pełne okrążenie wokół Słońca na swojej orbicie. Należy ona do asteroid typu S i do tak zwanej grupy Apollo. Jest to najpowszechniejsza grupa asteroid, jaką znamy.

Położenie asteroidy (7482) 1994 PC1 1 stycznia 2022 roku. | Źródło: Wikimedia Commons/Tomruen [CC BY-SA 4.0]

Swój ostatni bliski przelot obok Ziemi (7482) 1994 PC1 zaliczyła 89 lat temu – 17 stycznia 1933 roku. Wówczas znalazła się ona jeszcze bliżej naszej planety, niż znajdzie się wkrótce – na dystansie około 1,1 miliona kilometrów. Kolejny przelot ma z kolei nastąpić dopiero 18 stycznia 2105 roku.

A kiedy dokładnie w styczniu tego roku (7482) 1994 PC1 znajdzie się blisko Ziemi? Przelot nastąpi 18 stycznia. Podczas niego asteroida będzie przemieszczać się z zawrotną prędkością 19,56 kilometra na sekundę w stosunku do Ziemi.

(7482) 1994 PC1 – jak zaobserwować?

Co najlepsze, przelot asteroidy będzie nie lada gratką dla miłośników amatorskiej astronomii. Obiekt będzie można bowiem dostrzec na niebie, choć nie gołym okiem. Do jej zobaczenia nie wystarczy też lornetka, ale już 6-calowy teleskop jak najbardziej się nada. Jej jasność powinna wynieść 10 magnitudo.

18 stycznia (7482) 1994 PC1 będzie widoczna w obrębie gwiazdozbioru. Znajdziesz ją między innymi w pobliżu gwiazdy HIP 8210. Asteroida będzie się powoli przemieszczać w stosunku do samych gwiazd. Warto mieć jednak na uwadze, że gwiazdozbiór Ryb i gwiazda HIP 8210 w Polsce około północy znikną poniżej horyzontu.

Położenie asteroidy (7482) 1994 PC1 na niebie 18 stycznia. | Źródło: Eddie Irizarry/ Stellarium

Średnica (7482) 1994 PC1 wynosi około 1,1 kilometra. Dla porównania, najwyższy wieżowiec świata – Burj Khalifa – ma 828 metrów wysokości. Gdyby ta uderzyła w Ziemię, wywołałaby zniszczenia o skali światowej. Mogłaby nawet potencjalnie doprowadzić nie tylko do zniszczenia naszej cywilizacji, ale i wymarcia naszego gatunku. Dobrze zatem wiedzieć, że 18 stycznia asteroida minie naszą planetę we względnie bezpiecznej odległości.

Źródło: EarthSky, fot. tyt. Canva