NASA oficjalnie nazwała swojego następnego łowcę planet

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba nie jest jedynym teleskopem, który NASA zamierza w najbliższej przyszłości wystrzelić w przestrzeń kosmiczną. Od lat agencja pracuje bowiem także nad swoim następnym łowcą egzoplanet, znanym dotychczas jako WFIRTST (Wide Field Infrared Survey Telescope). Teraz otrzymał on swoją oficjalną nazwę, nadaną na cześć „Matki Hubble’a”, czyli astronomki Nancy Grace Roman.

Nowy teleskop, nowe możliwości

Teleskop nazwany na cześć astronomki z NASA – Nancy Grace Roman Space Telescope – ma znaleźć się w przestrzeni kosmicznej w okolicy 2025 roku, jako jeden z następców starzejącego się teleskopu Hubble’a. Chociaż będzie on dysponował lustrem o wielkości lustra teleskopu Hubble’a, jego instrumenty naukowe mają być w stanie obserwować fragmenty nieba 100 razy większe niż poprzednik.

Podczas gdy teleskop Hubble’a prowadzi swoje badania i w bliskiej podczerwieni, i w świetle widzialnym, i w świetle ultrafioletowym, Nancy Grace Roman Space Telescope będzie obserwował kosmos głównie w bliskiej podczerwieni i mniejszym stopniu w świetle widzialnym. A jakie zadania stoją przed tą wielką maszyną? Przede wszystkim teleskop nazwany na cześć „Matki Hubble’a” ma prowadzić poszukiwania i badania egzoplanet. Dodatkowo pomoże on w odpowiedzeniu na kluczowe pytania dotyczące ciemnej materii i ciemnej energii, a może nawet potencjalnego życia pozaziemskiego.

To dzięki niej teleskop Hubble’a stał się rzeczywistością

Nancy Grace Roman to ważna postać w historii NASA. Ta nie dość, że wniosła znaczący wkład w klasyfikację gwiazd, to jako pierwsza kobieta została kierownikiem wykonawczym w NASA, trafiając na stanowisko szefa ds. astronomii. Poza tym, Roman była jedną z osób, za sprawą których Kosmiczny Teleskop Hubble’a stał się rzeczywistością. Astronomka mocno zaangażowała się w samo planowanie jego misji oraz próby przekonania NASA i amerykańskiego Kongresu, że projekt jest wykonalny i ma ogromną wartość naukową. Rzecz jasna, próby te zakończyły się powodzeniem. Nic zatem dziwnego, że dziś Roman nazywana jest „Matką Hubble’a”.

„To dzięki przywództwu i wizji Nancy Grace Roman NASA stała się pionierem w dziedzinie astrofizyki i wystrzeliła Hubble’a, największy i najbardziej produktywny teleskop świata.”, powiedział Jim Bridenstine, administrator NASA. „Nie przychodzi mi na myśl lepsza nazwa dla WFIRST, który będzie następcą teleskopów Hubble’a i Webba.”

Kolejka do startu

Zanim prace nad Teleskopem Nancy Grace Roman ruszą pełną parą, NASA zamierza skupić się, zwłaszcza pod względem budżetowym, nad dalszą budową i testowaniem Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, którego start wielokrotnie opóźniano. Obecnie jest on wyznaczony na marzec 2021 roku, ale ze względu na problemy wynikłe w związku z pandemią koronawirusa najprawdopodobniej zostanie przełożony ponownie.

Źródło: NASA, Foto. tyt. NASA