Już wkrótce będziemy w stanie usłyszeć, jak brzmi Mars

18 lutego na Marsie wyląduje kolejny łazik NASA Perseverance. Oznacza to, że niedługo będziemy w stanie przekonać się, jakie odgłosy pojawiają się w marsjańskiej atmosferze, gdyż pojazd ten został wyposażony w aż dwa mikrofony.

Dotychczas NASA wysłała na Marsa naprawdę wspaniałe łaziki. Opportunity badał powierzchnię Marsa przez kilkanaście lat, a Curiosity robi to już od ponad ośmiu. Wkrótce na Czerwoną Planetę dotrze jednak jeszcze doskonalsza maszyna – łazik Perseverance. Podczas gdy poprzednie pojazdy tego typu były w stanie poruszać się po marsjańskim terenie, fotografować go z pomocą przeróżnych kamer, pobierać próbki skał i badać je z pomocą wielu instrumentów, Perseverance oprócz tego jako pierwszy będzie mógł rejestrować marsjańskie dźwięki.

Perseverance ma rejestrować dźwięki pojawiające się w marsjańskiej atmosferze z pomocą swoich dwóch mikrofonów. Pierwszy z nich jest częścią systemu EDL (Entry Descent and Landing), zaś drugi kamery SuperCam. Dzięki nim w końcu usłyszymy odgłosy pochodzące z Czerwonej Planety.

Pierwsze takie lądowanie

Mikrofon wchodzący w skład systemu EDL, jak wskazuje nazwa, zostanie wykorzystany wtedy, gdy lądownik z łazikiem na pokładzie będzie lądował na powierzchni Marsa. Zarejestruje on zatem wszystko to, co „usłyszy” od momentu wejścia w atmosferę Czerwonej Planety aż do momentu dotarcia do gruntu.

Co najlepsze, dźwięk nagrany przez mikrofon systemu EDL zostanie połączony z obrazem zarejestrowanym przez kamery. Zatem, po raz pierwszy będziemy mogli się przekonać jak wygląda i brzmi lądowanie na Marsie.

Wyjątkowa kamera

SuperCam jest instrumentem zbudowanym zarówno w celu obrazowania marsjańskich krajobrazów, jak i analizowania składu chemicznego oraz mineralnego skał i pyłu zlokalizowanych na powierzchni planety. Urządzenie to ma być nawet zdolne do zdalnego wykrywania związków organicznych. Jak już jednak wspomniałam, posiada ono również mikrofon.

Kamerę SuperCam umieszczono na samym szczycie masztu łazika, dzięki czemu można skierować ją w kierunku źródła konkretnego dźwięku. Jej mikrofon ma rejestrować na Marsie wszystkie odgłosy otoczenia – generowane przez wiatr, burze, i nie tylko. Co ciekawe, mikrofon będzie pomagał w analizowaniu składu marsjańskich skał, nagrywając trzaski powstające wtedy, gdy laser urządzenia będzie je niszczył. Tak, SuperCam jest wyposażona też w laser, którego wiązki będą służyć do ogrzewania i odparowywania skał oraz regolitu.

Łazik Perseverance posiada dwa mikrofony. Na powyższej grafice zaznaczono ich lokalizację. | Źródło: NAS

Mikrofon SuperCam może się też okazać cennym narzędziem diagnostycznym. Jeżeli jakiś instrument łazika przestanie działać czy jedno z jego kół przestanie się kręcić, mikrofon to wychwyci.

„To oszałamiające, jak wiele danych naukowych możemy pozyskać na Marsie dzięki instrumentowi tak prostemu jak mikrofon.”, powiedział Baptiste Chide z Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA i jeden z twórców mikrofonu kamery SuperCam.

Odgłosy z Marsa

Warto wspomnieć, iż naukowcy zauważają, że dźwięki zarejestrowane przez łazika Perseverance mogą nie brzmieć dla nas na Ziemi tak, jak brzmiałyby, gdybyśmy stanęli na powierzchni Marsa. To dlatego, że atmosfera Marsa jest znacznie rzadsza od Ziemskiej i ma od niej inny skład, co wpływa na emisję i propagację dźwięku. Niemniej jednak, wspomniana rozbieżność nie powinna być równie wielka jak różnica między brzmieniem czyjegoś głosu przed i po wdychaniem helu z balonu.

W zasadzie, łazik Perservarance nie będzie pierwszym pojazdem, który zabierze na Marsa mikrofony. Dotychczasowe podejścia do wykorzystania mikrofonów na powierzchni Czerwonej Planecie się jednak nie udały. Pierwsza maszyna, która miała nagrać marsjańskie dźwięki – Mars Polar Lander – rozbiła się podczas lądowania na Marsie w 1999 roku. W przypadku mikrofonu drugiej – lądownika Phoenix – wykryto potencjalny problem ze strony elektroniki, który mógł wpłynąć na inne systemy, a więc nigdy go nie uruchomiono.

Łazik Perseverance wchodzący w atmosferę Marsa. Wizja artysty. | Źródło: NASA/JPL-Caltech

Mam nadzieję, że łazik Perseverance wyląduje na powierzchni Czerwonej Planety bez żadnych problemów i będzie w stanie przesłać na Ziemię nagrania odgłosów z Marsa. Lądowanie ma mieć miejsce już 18 lutego bieżącego roku.

Źródło: Universe Today, fot. tyt. NASA