Wysłanie człowieka na Księżyc nie było łatwym zadaniem. NASA potrzebowała wielu lat przygotowań, aby w końcu je zrealizować. Rzecz jasna, te przygotowania bardzo owocne. 20 lipca 1969 roku, czyli prawie 50 lat temu, w ramach misji Apollo 11 swoje stopy na powierzchni naturalnego satelity Ziemi postawili Neil Armstrong oraz Buzz Aldrin, co potem powtórzyli astronauci pięciu kolejnych amerykańskich statków.
Misję Apollo 11 poprzedzała misja Apollo 10, stanowiąca próbę generalną przed zaplanowanym lądowaniem człowieka na Księżycu. Częścią tej misji był moduł księżycowy „Snoopy”, nazwany imieniem słynnej kreskówkowej postaci, który na jednym z jej późniejszych etapów został przez astronautów porzucony i posłany w przestrzeń międzyplanetarną. Jako że NASA nie śledziła trajektorii pojazdu, z czasem o nim po prostu zapomniano.
Teraz wydaje się, że zaginiony moduł udało się odnaleźć. Zlokalizował go Nick Howes z brytyjskiego Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego, wraz z amatorskim zespołem astronomów.
Wspomniana grupa rozpoczęła prowadzenie poszukiwań Snoopy’ego w 2011 roku, doskonale zdając sobie sprawę z tego, jak niskie było prawdopodobieństwo odnalezienia modułu (to wynosiło 235 milionów do jednego). Wygląda jednak na to, że wysiłki się opłaciły. Howes jest na 98 procent przekonany, że zlokalizował pojazd.
Moduł księżycowy Snoopy nad powierzchnią Księżyca | Źródło: NASA
Nie można mieć stuprocentowej pewności, że zauważony przez astronautów obiekt to Snoopy, dopóki ktoś nie będzie w stanie przyjrzeć mu się dokładniej.
„Zanim ktoś do niego się bardzo mocno nie zbliży i nie otrzyma jego szczegółowego profilu radarowego, nie możemy mieć całkowitej pewności.”, powiedział Howes. „Musimy poczekać kilka lat na jego powrót, ale gdy ten już powróci, uda nam się wykonać jego bardzo szczegółowe zdjęcie.”, dodał.
Snoopy porusza się po orbicie heliocentrycznej, co oznacza, że ten z czasem ponownie zbliży się do Ziemi. Wtedy będzie można przyjrzeć mu się dokładniej.
Tymczasem Howes zasugerował, że ktoś taki jak Elon Musk – ktoś kto dysponuje odpowiednimi środkami – mógłby podjąć się próby sprowadzenia Snoopy’ego na Ziemię. Być może z pomocą jednej z rakiet SpaceX rzeczywiście udałoby się czegoś takiego dokonać, kto wie?
Źródło: Sky News