Ethereal jest rozbudowanym analizatorem sieci. Aplikacja pozwala przechwytywać pakiety, budować raporty, analizować wydajność oraz testować ją. Zebrane dane można w bardzo prosty sposób filtrować, dekodować jak również sortować. Oprogramowanie ułatwia odczyt i analizę informacji, dzięki możliwości definiowania kolorów np. dla wybranej grupy protokołów. Ethereal może rejestrować dane m.in. w sieciach: Ethernet, FDDI, PPP, Token-Ring, IEEE 802.11, Classical IP over ATM. Program rozpoznaje ok. 750 protokołów.
Aplikacja skierowana jest nie tylko do administratorów sieci komputerowych. Ethereal jest przydatnym narzędziem wykorzystywanym w celach edukacyjnych, pozwalającym m.in. zrozumieć wiele zjawisk związnych z ruchem w sieci jak i budową, przeznaczniem różnych protokołów.
